Si je devais résumer en un mot ma mission terrain au Bénin, je dirais sans hésiter "espoir". J'avais déjà foi en l'Unicef, mais en voyant à quel point les programmes sont pédagogues et à quel point la population locale est investie, je me dis que plus que jamais nous pouvons faire changer les choses. Là bas, les jeunes autochtones s'investissent pour parler autour d'eux de sujets tabous tels que le VIH/Sida, il y a des animateurs communautaires qui préconisent l'allaitement maternel, des groupements de femmes qui bénéficient de microcrédits dans le but de constituer un pécule qui servira à la scolarisation de leurs enfants, et même des Rois qui encouragent l'utilisation de la moustiquaire la nuit pour lutter contre le paludisme, et encouragent la population locale à s'impliquer dans la lutte contre cette maladie, en mettant au point des sketchs de prévention dans la langue locale.

Ce qui m'a surpris, c'est de voir à quel point l'Unicef est connu par la population. Vêtus de nos uniformes aux couleurs de l'association, tout le monde se retournait sur notre passage pour nous saluer, mais aussi pour nous dire un grand merci. Je me souviens de notre visite dans un salon de coiffure qui employait des jeunes travailleurs, certains ayant été exploités puis réinsérés, où les coiffeurs s'inclinaient en nous accueillant. Cela nous a parfois mis mal à l'aise, mais nous a surtout montré le décallage qu'il existait entre nos actions "à l'arrière" et les débouchées sur le terrain. Nous nous sommes vraiment rendus compte que si l'on met bout à bout toutes les initiatives, petites et grandes, on arrive à un résultat plus qu'encourageant. Il reste bien sûr de la route à faire, il existe bien sûr des régions plus réticentes aux aides extérieures, mais les progrès sont rééls ! Le Bénin est un pays qui veut s'en sortir de lui-même, en évitant le piège de l'assistanat.

J'ai d'ailleurs été frappée par la courage des locaux, qui acceptent de travailler dans des conditions loin d'être évidentes, alors que la plupart ont fait leurs études en France et qu'ils auraient une bien meilleure situation ailleurs. Je pense par exemple au CHU (Centre Hospitalier Universitaire) de Cotonou, le centre de soin de référence du Bénin, qui malgré les efforts entrepris reste lugubre, bruyant, vétuste. Je n'ai pu qu'admirer la force mentale déployée par le personnel soigant, qui chaque jour est confronté à des malnutris, à des enfants vulnérables du fait du Sida ou infectés de toute autre maladie, alignés dans des lits aux barreaux de fer aggressifs, sous une couverture plus petite que leur corps menu. Cette visite était assez dure mais elle était nécessaire, elle nous a permis de nous rendre compte des progrès à réaliser en matière de santé. J'ai été énormément impressionée et émue par deux femmes séropositives qui ont témoigné devant nous à visage découvert, faisant fi de la stigmatisation, et nous ont parlé de leur réaction face à la maladie et de l'attitude de prévention qu'elles avaient adopté une fois enceinte, pour éviter de transmettre la maladie à leurs enfants. Le lendemain, lors de notre échange avec les Jeunes Parlementaires Béninois, nous avons appris que le fils de l'une d'elle était présent. Il avait 17 ans, était engagé, gentil, drôle... et séropositif. Cela m'a fait mal de penser que quelqu'un qui se bat pour éviter aux autres de vivre ce qu'il vit lui, que quelqu'un d'aussi généreux et soucieux du bonheur des autres soit d'ores et déjà condamné.

Cette rencontre avec des jeunes plus aisés m'a encore une fois conforté dans l'idée que le Bénin est un pays qui veut s'en sortir. En effet, parmi les Jeunes Parlementaires il y avait surement les futurs grands du pays, les futurs dirigeants, or ces jeunes faisaient preuve de beaucoup d'empathie et de courage, n'ayant pas peur de se confronter aux situations difficiles du pays :

- bas taux de scolarisation des filles,
- paludisme,
- exploitation des enfants,
- Sida...

L'Unicef développant des programmes dans tous ces domaines, il a été très intéressant de confronter nos points de vue.

Dans le domaine de la scolarisation, j'ai été particulièrement marquée par les efforts de l'Unicef pour offrir un suivi scolaire aux écoliers. Un système très ingénieux a en effet été mis en place, permettant aux parents analphabètes de comprendre le niveau et la progression scolaires de leurs enfants : le bulletin de notes se présente sous forme de graphique, avec une courbe représentant l'évolution de la moyenne et des plages horizontales de couleurs représentant le niveau de l'élève. Si la courbe se situe dans la surface rouge, c'est qu'il y a des progrès à faire, tout comme une terre rouge doit être arrosée et cultivée. Si la courbe se situe dans le jaune, c'est que les résultats peuvent encore être sensiblement améliorés, tout comme un champ jaune peut donner de meilleures récoltes avec plus de soin et d'attention. Enfin, si la courbe se situe dans le vert, c'est que le travail a récolté ses fruits, à l'image d'un champ bien vert.

Je tiens également à raconter une anecdote peu commune : l'un des derniers soirs de la mission, nous avons été conviés à une séance de cinéma en plein air, organisée dans un petit village par un ONG itinérante. Toute la communauté était au rendez-vous pour ce grand événement, et les enfants étaient aussi attentifs qu'excités par la venue de cet écran géant au milieu de nulle part. Le film projeté était Ana, Basile et la trafiquant, réalisé avec l'aide de l'Unicef, et portait sur la problématique de la traite des enfants. Le côté fortement ludique de cette séance de sensibilisation a permis une fois de plus de faire passer des idées intelligemment. Les enfants ont d'ailleurs été très nombreux à réagir à la fin de la projection, avec beaucoup d'enthousiasme.

Cette mission m'a donc aidé à prendre conscience de l'efficacité des programmes de l'Unicef dans différents domaines, m'a donné encore plus envie de m'investir dans la lutte contre le non respect des droits des enfants et m'a également montré que l'humanitaire ne se cantonne pas au domaine médical. En effet, les juristes ont également un grand rôle à jouer, surtout lorsque l'on sait qu'il n'y a que deux juges pour enfants au Bénin, un pays qui héberge plus de huit millions d'habitants.